En diverses situations, les chrétiens dans le monde semblent faire face à une croissance dans l’opposition à l’Évangile de Christ. Il y a toujours eu un prix à payer pour suivre Jésus-Christ. Mais, depuis quelques années, là où seul le brave évangéliste affrontait une opposition moqueuse, quiconque cherche à vivre l’enseignement de Jésus se trouve aujourd’hui confronté à une farouche opposition.
Pourtant, c’est presque avec un sentiment de soulagement que nous retrouvons une situation que la Bible considère comme normale !
L’opposition est normale
Jésus avertit ses disciples sur ce à quoi ils doivent s’attendre : «Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n'êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait.
«Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n'est pas plus grand que son maître. S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s'ils ont gardé ma parole, ils garderont aussi la vôtre» (Jean 15:18-20).
Le principe est limpide. Attendons-nous à ce que des gens croient en l’Évangile, et à ce que certains s’opposent à nous. De même que Jésus fut crucifié après un peu plus de trois années de ministère public, ne nous étonnons pas de rencontrer l’opposition ; elle est normale.
Voilà pourquoi Christ exhorte quiconque désire le suivre de renoncer à lui-même et de se charger de sa croix (Marc 8:34). Il y a inévitablement un prix à payer pour suivre Christ dans un monde qui lui est opposé.
L’Évangile fait réagir
Beaucoup vacillent en voyant les attaques ouvertes et le manque de respect manifestés à l’égard de la foi chrétienne récemment. Cela est compréhensible. Depuis des générations, nous avons vécu dans un environnement où la chrétienté a occupé une position privilégiée.
Mais, tout en s’attristant de l’érosion accélérée de ces privilèges, il est certain que cette nouvelle situation fournit des avantages aux disciples de Christ.
En premier lieu, on peut se réjouir du fait que l’Évangile fait désormais réagir le monde autour de nous. Les voies de Dieu ne sont pas les nôtres. Aurions-nous imaginé par exemple que l’extrémisme religieux mette l’Évangile du Seigneur Jésus-Christ à la une de la vie de notre société en faisant l’amalgame avec toutes sortes d’absolutismes. Cette situation est bien préférable à l’apathie avec laquelle une société soi-disant «christianisée» répond au merveilleux message du salut en Christ seul. La situation est nouvelle pour nous, mais probablement plus conforme à la réalité.
Ensuite, reconnaissons que Dieu accomplit ses desseins au travers de cette nouvelle situation. L’opposition aide le disciple de Christ à se focaliser sur ce qui est réellement important. Notre liste de priorités est immédiatement remise à jour. Combien nous avons besoin de cela aujourd’hui, à la fois sur le plan personnel et au niveau des églises !
Se tenir ferme dans le Seigneur
La Parole de Dieu affirme que l’épreuve de la foi produit la persévérance et mène à la maturité. C’est une telle bénédiction pour le croyant que Jacques exhorte se frères en disant : «Regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés» (1:2).
Troisièmement, l’opposition et la persécution nous enseignent par expérience notre statut de pèlerins en ce monde. Nous le traversons «en attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ» (Tite 2:13). La félicité céleste devient davantage une réalité quotidienne au sein des épreuves.
Enfin, l’occasion de souffrir par amour pour Christ est limitée sur cette terre. Puisqu’elle n’existe pas au ciel, aujourd’hui est l’occasion. Nous ne cherchons pas la persécution mais désirons demeurer ferme dans le Seigneur quand elle survient (Philippiens 4:1). Saisissons-nous de l’occasion de montrer combien nous aimons notre Dieu.
Michael Lockwood