La foi et les œuvres
Quelle est la relation qui existe entre la foi et les œuvres ? Est-ce que nous sommes sauvés par la foi, sans tenir compte des œuvres ? Les œuvres ont-elles la même valeur que la foi aux yeux de Dieu ?
Nous rencontrons une multitude de réponses à ces questions. Certains disent que la foi seule suffit. Pour eux, l’homme dont la vie ne manifeste aucune preuve du salut par une vie transformée peut, cependant, supposer qu’il est enfant de Dieu simplement parce qu’il croit. En revanche, la Bible enseigne que «la foi sans les œuvres est morte» (Jacques 2:14-20).
D’autres avancent que Dieu regarde davantage les œuvres que la foi. Selon eux, il faut faire tous les efforts possibles afin de pouvoir se présenter devant Dieu avec un bagage suffisant pour mériter son acceptation.
La question se pose donc de savoir quelle est la foi véritable, celle qui procure le salut, et quelles sont les œuvres qui en sont le fruit.
La foi qui sauve
La foi grande comme un grain de sénevé (Matthieu 17:20) - On met fréquemment l’accent aujourd’hui sur la taille de la foi ; est-elle assez grande ou non ? Christ parle pour sa part d’une foi qui ressemble à la plus petite des semences, un grain de sénevé. Peu importe la taille de la graine ; si elle est bonne, elle produit son effet en son temps.
La foi dans le nom de Christ (Actes 3:16) - Avoir la foi dans le nom de Christ ne veut pas dire qu’on se contente de professer son nom. La foi en son nom signifie se reposer entièrement en lui et en son sacrifice pour son salut, sans rien n’y ajouter. Beaucoup de gens professent avoir la foi en Christ, tout en ignorant qui il est et ce qu’il a accompli pour les pécheurs. Christ est véritablement Dieu. Il est venu racheter le peuple particulier que le Père lui a donné. Par sa vie d’obéissance et sa mort expiatoire, il a effectivement racheté ce peuple.
La foi s’accompagne de la repentance (Actes 20:21) – C’est toujours le cas. Ce sont comme les deux faces d’une même pièce de monnaie. On ne peut pas avoir l’une sans avoir l’autre. Pour l’homme, se repentir c’est se détourner du péché et de la propre justice. La foi revient à se tourner vers Christ pour obtenir la rédemption et la justification. Il ne s’agit pas simplement d’une confession de nos péchés mais plutôt d’un mode de vie. Le croyant reconnaît toujours son état de pécheur devant Dieu, et il renonce à toute confiance en la chair.
La foi imputée à justice (Romains 4:5,9) - La foi est une ferme conviction que seule la justice de Christ est capable de nous justifier devant Dieu. Par la foi, nous venons à Christ et nous croyons qu’il a parfaitement satisfait à notre place aux exigences du Dieu saint et juste. C’est ainsi que Dieu déclare que des hommes pécheurs sont justes (non coupables).
La foi vient de la Parole de Dieu (Romains 10:17) - L’Écriture est la seule source de la vraie foi. L’Esprit se révèle uniquement au moyen de la Parole. Le pécheur qui désire connaître Christ doit se mettre à l’écoute de la Parole de Dieu et de la prédication fidèle de celle-ci. Celui qui a la foi authentique se reconnaît pécheur coupable et condamnable devant Dieu. Il sait que Christ est le seul qui soit capable d’intercéder en sa faveur devant Dieu le Père. Cette foi est possible uniquement par la révélation de la Parole de Dieu en nous.
La foi se fonde sur la puissance de Dieu (1 Corinthiens 2:5) - Ce n’est pas par un raisonnement humain que l’homme pécheur est amené à Christ. L’Esprit de Dieu vivifie cet homme par la prédication fidèle de l’Évangile. L’Évangile et l’Esprit de Dieu sont les deux instruments qui produisent la foi chez le pécheur. Cette même Parole créatrice, qui a parlé et amené l’univers à l’existence, rend la vie à des pécheurs qui sont morts dans le péché.
La foi persévère (Galates 3:11) – Il est possible de prendre une décision de suivre Christ sans avoir nécessairement la foi. Mais celui qui croit vraiment s’attache continuellement à Christ et à sa Parole. Celui qui est justifié par la foi vit par la foi. Celui qui en revanche retourne dans le monde n’a jamais connu Christ.
La foi est le don de Dieu (Éphésiens 2:8) - L’homme pécheur ne peut pas produire la foi à salut. C’est Dieu qui la donne à ceux qu’il a choisis en Christ depuis l’éternité. La foi est le fruit d’une œuvre que Dieu opère chez les élus. Cela ne vient point d’eux, afin que toute la gloire dans le salut des pécheurs revienne à Dieu.
La foi provient du cœur (Éphésiens 3:17) - Le pécheur est incapable de connaître Dieu en dehors de Christ. Cette connaissance résulte de la présence de la semence de l’Évangile dans le cœur. Une connaissance purement intellectuelle n’a jamais sauvé personne, car c’est en croyant du cœur qu’on parvient à la justice.
La foi s’accroche à la vérité (2 Thessaloniciens 2:13) - Celui qui n’a pas reçu Christ dans son cœur, tel que le présentent les Écritures, ne peut pas légitimement se dire enfant de Dieu. Dieu amène tous ceux qu’il a choisis pour le salut à recevoir tout ce que les Écritures enseignent au sujet de Christ, lui qui est la «vérité» (Jean 16:6). Un évangile défectueux ne peut pas amener des pécheurs à Christ.
Les œuvres de la foi
Si nous possédons la foi à salut, celle-ci se manifestera en produisant des œuvres. Voici plusieurs caractéristiques de ces œuvres.
Les œuvres «bonnes» (Matthieu 5:16) – Ce sont celles qui proviennent de la justification qui est en Jésus-Christ. Aucune œuvre n’est bonne en dehors du Seigneur Jésus-Christ. Seule l’obéissance de ce dernier, mise à notre compte et implantée dans notre cœur, plaît à Dieu et profite aux hommes.
Les œuvres dignes de la repentance (Actes 26:20) - Nous reconnaissons l’œuvre de Dieu chez l’homme pécheur lorsque celui-ci se repent de ses péchés et se tourne vers Dieu en Jésus-Christ. Les œuvres dignes de la repentance sont uniquement celles que la repentance accompagne.
Les œuvres préparées d’avance par Dieu (Éphésiens 2:10) - Personne ne peut de lui-même produire une œuvre bonne. Dans l’éternité, Dieu a choisi ceux qu’il sauvera et, de même, il prépare d’avance les œuvres que les pécheurs repentants pratiquent. Le pécheur sauvé par la grâce ne peut pas vivre contrairement à cette grâce ; pas plus que le grain de maïs n’est capable de produire un fruit autre que le maïs.
Les œuvres par la connaissance de Dieu (Colossiens 1:10) - Les œuvres agréables à Dieu sont l’amour pour Christ, une foi absolue en son nom et un espoir vivant en lui. Tout cela vient d’une connaissance authentique de Dieu en Christ. Nos actions pensées et paroles révèlent ce que nous connaissons de Dieu.
Les œuvres à cause du sacrifice de Christ (Tite 2:14) - Christ purifie de toutes leurs iniquités tous ceux pour qui il est mort. Étant régénérés par l’Esprit de Dieu, ces gens sont zélés pour tout ce qui glorifie Dieu. Celui qui se présente devant Dieu par ses propres œuvres est condamné par ses œuvres. La seule œuvre que Dieu accepte est celle de Christ. Nous trouvons la faveur divine uniquement en lui.
